“以德治國(guó)”和“以法治國(guó)”都是春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)提出來(lái)的，那是天下大亂、群雄并起、弱肉強(qiáng)食、諸侯爭(zhēng)霸的紛爭(zhēng)世界，也是百家爭(zhēng)鳴、思想解放、諸子挾術(shù)、縱橫捭闔的風(fēng)云時(shí)代。
先秦儒家系統(tǒng)提出“以德治國(guó)”方略，施仁政、重教化、講倫理，對(duì)于大治之世很有必要，而當(dāng)時(shí)春秋五霸、戰(zhàn)國(guó)七雄優(yōu)先考慮的是富國(guó)強(qiáng)兵，壯大實(shí)力，以求保家衛(wèi)國(guó)，進(jìn)而角逐天下。儒家的那一套治國(guó)辦法太迂闊了，起碼是遠(yuǎn)水不解近渴。因而孔孟等儒家代表人物生前都備受冷落。
相比之下，法家那一套政治主張當(dāng)時(shí)要風(fēng)光得多。法家主張“以法治國(guó)”， 以刑去刑，厚賞重罰，立竿見影，成效顯著，所以備受各國(guó)統(tǒng)治者青睞。最典型的就是秦國(guó)靠起用法家人物商鞅做丞相，變法圖強(qiáng)，迅速實(shí)現(xiàn)了富國(guó)強(qiáng)兵，從一個(gè)地處西北被中原人視為不開化的戎狄之國(guó)，一躍成為戰(zhàn)國(guó)七雄之首，并最終用武力實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。
變法真正圖強(qiáng)
法家是在諸子百家中提倡以法治為核心思想的重要學(xué)派。其思想源頭可上溯于春秋時(shí)的管仲、子產(chǎn)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)李悝、吳起、商鞅、慎到、申不害等人予以大力發(fā)展，遂成為一個(gè)學(xué)派。戰(zhàn)國(guó)末韓非對(duì)他們的學(xué)說(shuō)加以總結(jié)、綜合，集法家之大成。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，封建經(jīng)濟(jì)已經(jīng)占據(jù)社會(huì)經(jīng)濟(jì)生活的主導(dǎo)地位，經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的深刻變化必然引起上層建筑的相應(yīng)變化。法家先賢李悝、吳起、商鞅、申不害、樂(lè)毅、劇辛相繼在各國(guó)變法，廢除貴族世襲特權(quán)，平民通過(guò)開墾荒地、獲得軍功等渠道成為新的土地所有者，讓國(guó)人平民有了做官的機(jī)會(huì)。瓦解了周王朝的等級(jí)制度。從根本上動(dòng)搖了靠血緣紐帶維系的貴族政體。
戰(zhàn)國(guó)初期魏文侯禮賢下士，招攬了李悝、吳起、西門豹、子夏等大批人才，李悝開各國(guó)變法之先河。李悝變法，在經(jīng)濟(jì)上“廢溝恤”，以“盡地力之教”，廢除井田制，鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，推行重農(nóng)抑商政策；政治上提出“為國(guó)之道，食有勞而祿有功，使有能而賞必行，罰必當(dāng)”。即廢除世襲貴族，獎(jiǎng)勵(lì)軍功，重農(nóng)重戰(zhàn)，實(shí)行法治。在這一思想指導(dǎo)下，魏國(guó)大力提拔和重用新興地主階級(jí)的代表人物，用新的封建官僚制度代替舊的世卿世祿制度，這是當(dāng)時(shí)社會(huì)政治制度的一大變革。
李悝是孔丘門徒子夏的學(xué)生，由儒家轉(zhuǎn)為法家。他最大功績(jī)就是在整理春秋以來(lái)各諸侯國(guó)頒布的成文法基礎(chǔ)上，編撰了中國(guó)第一部比較系統(tǒng)的封建法典《法經(jīng)》。其主要內(nèi)容是懲辦盜賊，以保護(hù)地主階級(jí)的人身和財(cái)產(chǎn)安全，維護(hù)封建統(tǒng)治秩序。“一斷于法”，打破“刑不上大夫”的傳統(tǒng)。體現(xiàn)法家“重刑輕罪”的思想。后來(lái)《秦律》《漢律》都是在《法經(jīng)》的基礎(chǔ)上逐步擴(kuò)大補(bǔ)充而成的。
申不害在韓國(guó)變法改革，首先整頓吏治，幫助韓昭侯收回挾封地自重的俠氏、公厘和段氏三大強(qiáng)族特權(quán)，推毀其城堡，清理其府庫(kù)財(cái)富充盈國(guó)庫(kù)。其次，大行“術(shù)”治，整頓官吏隊(duì)伍，對(duì)官吏加強(qiáng)考核和監(jiān)督，有效提高了國(guó)家政權(quán)的行政效率。再次，極力支持百姓多開荒地，多種糧食，發(fā)展手工業(yè)，特別是兵器制造，使“天下之寶劍韓為眾”“天下強(qiáng)弓勁弩，皆自韓出”。
申不害相韓15年，“內(nèi)修政教，外應(yīng)諸侯”， 汲取道家“君人南面之術(shù)”加以改造，提出了一整套“修術(shù)行道”“內(nèi)修政教”的“術(shù)”治方略。使韓國(guó)君主專制得到加強(qiáng)，國(guó)內(nèi)政局得到穩(wěn)定，貴族特權(quán)受到限制，百姓生活漸趨富裕，史稱：“終申子之身，國(guó)治兵強(qiáng)，無(wú)侵韓者。”
血染變法之路
吳起變法是在戰(zhàn)國(guó)初年楚悼王當(dāng)政時(shí)。
楚國(guó)曾經(jīng)很強(qiáng)大，由于政治腐敗，至楚悼王時(shí)國(guó)力萎靡不振。吳起認(rèn)為楚國(guó)積弱的原因是“大臣太重，封君太眾”。他率先廢除舊貴族世官特權(quán)，把舊貴族及所屬遷到人跡罕至的荒涼地區(qū)。其次廢除無(wú)用、無(wú)能的官職，削減無(wú)用的開支，以獎(jiǎng)勵(lì)真正為國(guó)出力報(bào)效的戰(zhàn)斗之士。精簡(jiǎn)政府機(jī)構(gòu)，重用賢能，禁止官員之間私下請(qǐng)托。糾正楚國(guó)官場(chǎng)損公肥私、讒害忠良的不良風(fēng)氣，使楚國(guó)群臣不顧個(gè)人榮辱一心為國(guó)家效力。
吳起早年在魯、魏都以軍功見長(zhǎng)，他在楚國(guó)變法，使楚國(guó)國(guó)力強(qiáng)盛，向南攻打百越，將楚國(guó)疆域擴(kuò)展到洞庭湖、蒼梧郡一帶。但變法觸及了楚國(guó)大貴族既得的政治經(jīng)濟(jì)利益，遭到大貴族的激烈反對(duì)。楚悼王去世，楚國(guó)貴族趁機(jī)發(fā)動(dòng)兵變攻打吳起。吳起被箭射殺，死后尸身被處以車裂肢解之刑。變法運(yùn)動(dòng)宣告失敗。
商鞅變法是當(dāng)時(shí)各國(guó)變法運(yùn)動(dòng)中比較徹底的一次。
秦國(guó)的秦孝公即位以后，決心圖強(qiáng)改革，便下令招賢。商鞅自魏國(guó)入秦，并提出了廢井田、重農(nóng)桑、獎(jiǎng)軍功、實(shí)行統(tǒng)一度量和建立縣制等一整套變法求新的發(fā)展策略，深得秦孝公的信任。秦國(guó)先后兩次實(shí)行以“廢井田、開阡陌，實(shí)行郡縣制，獎(jiǎng)勵(lì)耕織和戰(zhàn)斗，實(shí)行連坐之法”為主要內(nèi)容的變法。
商鞅變法大大推動(dòng)了社會(huì)進(jìn)步和歷史發(fā)展。通過(guò)改革，秦國(guó)廢除了舊的制度，創(chuàng)立了適應(yīng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的新制度。改革推動(dòng)了秦國(guó)社會(huì)的進(jìn)步，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。同時(shí)，壯大了國(guó)力，實(shí)現(xiàn)了富國(guó)強(qiáng)兵。為以后秦統(tǒng)一全國(guó)奠定了基礎(chǔ)，對(duì)中國(guó)歷史的發(fā)展起到了重要的作用。商鞅相秦期間，因執(zhí)法較嚴(yán)引起秦貴族的怨恨。孝公死后，太子秦惠王立，與商鞅有仇的公子虔之徒告商鞅有謀反企圖，商鞅終遭惠王車裂，滅其族。
立法一言九鼎
法家是平民的政治代言人。法家是先秦諸子中對(duì)法律最為重視的一派。而且提出了一整套的理論和方法。
吳起和商鞅等改革派，把誠(chéng)信置入改革措施中，在倡導(dǎo)踐行變法的過(guò)程中非常注重誠(chéng)信的作用，從一定意義上講，他是靠誠(chéng)信為變法打基礎(chǔ)，他懂得用誠(chéng)信贏得民心，從誠(chéng)信入手樹立改革者的形象。吳起靠誠(chéng)實(shí)守信受到老百姓的擁護(hù)，維護(hù)了自己的道德形象。
商鞅、慎到、申不害三人分別提倡重法、重勢(shì)、重術(shù)，各有特點(diǎn)。到了法家思想的集大成者韓非時(shí)，韓非提出了將三者緊密結(jié)合的思想。法是指健全法制，勢(shì)指的是君主的權(quán)勢(shì)，要獨(dú)掌軍政大權(quán)，術(shù)是指駕馭群臣、掌握政權(quán)、推行法令的策略和手段。主要是察覺、防止犯上作亂，維護(hù)君主地位。
法家不以“惡”“善”的標(biāo)準(zhǔn)判斷人性，強(qiáng)調(diào)人性“趨利避害”，人的關(guān)系由利害相連接，因此法家從利益出發(fā)處理社會(huì)問(wèn)題和人與人之間的關(guān)系，其“以法治國(guó)”的基本思路在于統(tǒng)治者實(shí)現(xiàn)管理控制必須掌握賞與罰“二柄”。 統(tǒng)治者通過(guò)立法的形式，明確地告訴老百姓，什么能做，什么不能做，對(duì)在法的框架內(nèi)去做且做得好的給予重獎(jiǎng)，對(duì)不聽招呼、犯上作亂的加以嚴(yán)懲。而且僅靠一般的賞罰還不夠，要厚賞重罰，才能增強(qiáng)控制效果。
奉行法家路線的秦國(guó)，其刑法就非常嚴(yán)厲，老百姓偶有小過(guò)，包括偷一兩茶葉，就要被治罪，動(dòng)不動(dòng)就施以肉刑，包括黥（臉上刺字）、劓（割去鼻子）、刖（砍去腳）、宮（除去生殖器）等刑。當(dāng)時(shí)有人形容，官府割下來(lái)的鼻子可以成一堆，砍下來(lái)的腳要用車?yán)?，以至市面?ldquo;履賤踴貴”，即鞋賣得便宜，假肢賣得很貴。罪再重一些的就要被處死、處以極刑，諸如五馬分尸、凌遲、剝皮、抽肋、點(diǎn)天燈等。法家認(rèn)為，這些刑罰看上去很殘酷，實(shí)際上對(duì)老百姓還是有利的。因?yàn)槊鎸?duì)酷刑，一般人會(huì)產(chǎn)生畏懼，輕易不敢犯罪了。這叫做“以刑去刑”“以殺去殺”。
法家不僅主張厚賞重罰，而且強(qiáng)調(diào)信賞必罰。統(tǒng)治者只有做到了“有功者必賞”“有罪者必誅”，才能使老百姓打消僥幸心理，不折不扣地依法辦事。為了表明執(zhí)法如山的決心，早期法家代表人物曾將刑書條文鑄到青銅鼎上，公之于眾。并且宣布，無(wú)論是誰(shuí)，犯了法都要按鼎上鑄著的刑書去處理。這就是著名的鑄刑鼎，法家的名稱也由此而來(lái)。
事無(wú)小大皆決于上
儒家把“仁義道德”視之為力量的源泉，提出“得道者得天下”的著名命題。法家認(rèn)為“德”不能獨(dú)立存在，沒(méi)有力量，德從何而生？商鞅在《商君書·靳令》篇說(shuō)：“力生強(qiáng)，強(qiáng)生威，威生德。德生于力。”有了力量才有可能“能述仁義于天下”。不強(qiáng)則亡，這是競(jìng)爭(zhēng)的法則，變法就是圖強(qiáng)。
法家主張國(guó)家至上，而代表國(guó)家的是君、皇帝或其他稱號(hào)的最高統(tǒng)治者，“普天之下，莫非王土”。 法家認(rèn)為“權(quán)制斷于君則威”，立法權(quán)掌握在君主(國(guó)家)手里，臣下不得行使，從而建立起一種“天下之事無(wú)小大皆決于上”的君主極端專制的封建政治制度和法律制度。統(tǒng)治者本人則凌駕于法之上，超越于法之外。因此法家以法治國(guó)的“權(quán)、勢(shì)、術(shù)”， 即所謂的“帝王之學(xué)”“君臣南面之術(shù)”，將統(tǒng)治者明顯地?cái)[到人民群眾的對(duì)立面，教他們?nèi)绾卫妹癖娳吚芎Φ男睦恚绾瓮媾鞣N權(quán)術(shù)，以達(dá)到鞏固統(tǒng)治、富國(guó)強(qiáng)兵、稱霸天下的目的。
秦始皇統(tǒng)一中國(guó)標(biāo)志著“以法治國(guó)”的治國(guó)方略占了上風(fēng)。秦始皇剛戾自用，法完全成了君主實(shí)現(xiàn)個(gè)人欲望的工具，特別是秦王朝后期，統(tǒng)治者橫征暴斂，苛刑峻法，天怨人怒。大秦帝國(guó)二世而亡，繼之而起的大漢帝國(guó)統(tǒng)治者開始重新思考“以法治國(guó)”和“以德治國(guó)”的關(guān)系，逐漸認(rèn)識(shí)到儒家“以德治國(guó)”思想的真正價(jià)值。正是通過(guò)對(duì)正反兩方面治國(guó)經(jīng)驗(yàn)的深入思考，漢武帝采用了大臣董仲舒的建議，“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”。作為主流意識(shí)形態(tài)的“儒”也不是孔子、孟子原來(lái)意義的“儒”，是官方根據(jù)自己的需要解釋的“儒”。從此，儒家思想包括“以德治國(guó)”的方略便成為封建統(tǒng)治階級(jí)的正統(tǒng)思想，在中國(guó)被倡導(dǎo)、實(shí)行了兩千多年。